Urban Champion

Section Test.

Ah les jeux de combat... Quand on pense à ce genre, on se voit automatiquement jouer à Street Fighter II, Mortal Kombat ou encore King of Fighters. Pourtant, avant les années 90 le genre existait déjà et même si les quarts de cercle et autres combinaisons complexes étaient toujours du domaine de l'utopie, il était tout de même possible de se mettre sur la tronche. Prenons en exemple Urban Champion, fighting game commercialisé sur NES en 1986 sur le continent européen, et produit par Miyamoto. Ce soft estampillé Nintendo proposait de jouer les racailles dans une ville américaine en affrontant son clone d'une autre couleur. Le jeu a connu une réédition sur 3DS en 2011 développée par Arika, avec un style graphique se rapprochant du pixel art tout en offrant une toute nouvelle gestion de la profondeur pour coller avec les fonctionnalités de la machine portable du constructeur Japonais. Hormis ces quelques différences, cette réédition se trouvait être dotée d'un gameplay identique, au même titre que les versions commercialisées sur le catalogue Virtual Console de la Wii et de sa petite sœur, la Wii U. Quelques autres jeux plus récents ont eux aussi pu profiter de quelques références au titre qui nous intéresse aujourd'hui. Masahiro Sakurai avait un temps pensé inclure l'un des personnages d'Urban Champions dans le casting de Super Smash Bros Melee, préférant finalement opter pour les Ice Climbers. Enfin, il est possible de trouver dans Wario Ware sur Game Boy Advance, un mini-jeu intitulé Urban Champion. Un bien joli caméo. Mais ne nous égarons pas, et revenons au test de ce titre qui m'a personnellement enchanté malgré ses défauts...

Les origines d'un genre

On peut facilement situer le premier fighting game à l'année 1976 puisque Sega commercialisa alors Heavyweight Champ en arcade, un jeu de boxe en noir et blanc jouable à deux joueurs. C'est donc un peu moins de dix ans plus tard que Nintendo se lance sur ce créneau avec un titre qui sortira lui aussi en arcade, mais tout d'abord sur NES sous le nom d'Urban Champion. Ayant pour particularité de s'inspirer d'un Game & Watch de la même année intitulé Boxing, il représente le premier essai de la firme de Kyoto dans le domaine du jeu de combat 2D sur consoles de salon. La suite nous prouvera que Big-N n'en fera pas une spécialité, puisque hormis un Super Smash Bros s'écartant grandement de l'approche traditionnelle, la firme se tiendra relativement à l'écart de ce marché pourtant florissant.

Un gameplay obsolète mais tout de même sympathique

Avant toute chose, il convient de souligner qu'Urban Champion est prévu pour de courtes sessions de jeu, un peu à l'image d'un Balloon Fight. La raison ? Une certaine « pauvreté » dans son gameplay. Il est toujours difficile d'utiliser ce terme dans le test d'un jeu datant des années 80, et il est important de replacer le soft dans le contexte de l'époque, mais force est de constater que la maniabilité ici mise en œuvre s'avère plutôt obsolète en regard des critères actuels, compte tenu de ce que le genre du fighting game a su offrir depuis. Il est néanmoins parfaitement possible de l'apprécier si l'on aime le rétrogaming, et si l'on est capable de se remettre dans la peau d'un joueur de l'époque.

Après un bref écran d'accueil, vous vous retrouvez face à un choix entre le jeu solo ou l'affrontement à deux joueurs humains. La première option vous met aux commandes d'un personnage propulsé dans un milieu urbain, et devant affronter son « clone » ne se différenciant que par la couleur de ses vêtements. La partie se déroule sur plusieurs plans successifs, et le but du jeu consiste à repousser votre opposant au troisième plan afin de le faire chuter dans la bouche d'égout pour remporter le match, ce système dissimulant savamment des combats classiques en trois rounds. Bien évidemment, l'inverse est également vrai et vous pourrez vous aussi aller visiter les égouts si vous ne combattez pas de manière suffisamment efficace. Ainsi présenté, le gameplay peut donc paraître extrêmement basique. Il contient pourtant quelques petites subtilités que je me propose de vous exposer dans les lignes qui suivent...

On se fight dans la rue ou bien?

Les coups de poings se déclinent en deux types, chacun correspondant à un niveau de puissance. Bien évidemment, les coups légers sont plus rapides à sortir, mais feront également moins reculer votre adversaire que les coups puissants. Combiner les touches d'action avec la croix directionnelle permet de frapper l'opposant en hauteur ou au niveau de l'estomac. La grosse originalité quand on connaît les jeux de baston actuels, réside dans l'absence d'une quelconque jauge de vie. Nous l'avons déjà mentionné, le but ultime est d'éjecter l'adversaire de l'écran, un concept qui n'est pas sans rappeler Super Smash Bros qui en fit, une dizaine d'années plus tard, la pierre angulaire de son gameplay. Toutefois, le joueur doit gérer une barre d'endurance prenant la forme d'un chiffre affiché dans le HUD se situant en bas de l'écran. Porter un coup aura pour effet de diminuer l'endurance, réduisant d'autant la puissance de vos prochaines attaques.

Comme mentionné plus haut, le champ de bataille sera urbain. Un détail rejaillissant sur le gameplay, puisqu'il ne sera pas rare qu'un habitant agacé ne vous jette des pots de fleurs du haut de sa fenêtre, avec pour effet une immobilisation temporaire de votre personnage et une diminution significative de votre endurance. De même, vous vous apercevrez vite que les rues sont fréquemment arpentées par des patrouilles de police visiblement peu enclines à laisser des combats de rue se dérouler sous leur juridiction. C'est donc d'un regard amusé que vous verrez alors le combat s'interrompre, les deux challengers sifflotant chacun de leur côté comme si de rien n'était afin de ne pas être inquiétés par la maréchaussée. En revanche, si le timer arrive à zéro sans qu'aucun vainqueur n'ait été désigné, les officiers de police embarqueront le combattant le plus proche de la défaite. S'ajoute à cela un système de parade permettant d'esquiver les coups de l'adversaire.

Le gameplay d'Urban Champion contient donc quelques petites subtilités. Mais il apparaît malgré tout très vite évident que le soft de Nintendo privilégie la rapidité d'exécution des coups pour prendre le dessus sur l'adversaire et ainsi gagner un maximum de terrain. Personnellement, je n'ai pas pu dépasser le vingt-cinquième round, l'IA devenant très agressive une fois passé ce cap. A ce stade, il devient en effet très difficile de placer des coups sans en encaisser. Toutefois, l'esprit très arcade nous incite à retenter notre chance encore et encore, afin de nous améliorer et d'inscrire notre glorieuse performance dans le menu du jeu. Le mode deux joueurs s'avère quant à lui identique à une partie solo...

L'ambiance américaine

Techniquement, cet Urban Champion n'est clairement pas dans le haut du panier des jeux constituant la ludothèque NES. Rappelons toutefois qu'il se classe parmi les titres commercialisés dans la première année de vie de la Famicom au Japon. En tenant compte de ce facteur, le soft est très loin d'être affreux, et même si un effort aurait clairement pu être fait sur la représentation de combattants manquant cruellement de charisme en grande partie à cause d'une animation très statique, il se rattrape par des sprites de bonne taille et une ville plutôt colorée. Les plans sont au nombre de quatre, avec des magasins différents pour chacun d'entre eux. Une variété certes limitée, mais l'ambiance qui s'en dégage n'en reste pas moins sympathique.

C'est monotone cette musique

Terminons ce test par une ambiance musicale assez particulière, puisque l'on ne trouve qu'une seule mélodie pour l'intégralité de l'aventure. Une variété des plus limitées pour le support donc, et s'impose peu à peu le sentiment qu'inclure quelques thèmes supplémentaires aussi réussis aurait été pertinent. Ayant pour ma part un gros faible pour les sonorités 8 bits, je dois cependant reconnaître que je n'ai pas été véritablement dérangé par ce manque de variété. Les bruitages sont quant à eux plutôt basiques, avec néanmoins une mention spéciale à la sirène de la patrouille de police très amusante à entendre.

Conclusion

Urban Champion est-il un hit ? Non. Les rétrogamers se doivent-ils de l'essayer au moins une fois ? Assurément ! Le titre de Nintendo fait en effet partie de ces jeux de combat « pré Street Fighter » qu'il est intéressant de découvrir, ne serait-ce que pour compléter sa culture vidéoludique personnelle. Bien qu'ayant relativement mal vieilli, il ne manquera pas de vous amuser pour de courtes sessions et conquerra par son ambiance tous les fans de l'Amérique des eighties...

Réalisation : 12/20
Gameplay : 13/20
Bande son : 09/20
Durée de vie : 10/20
Scénario : --/20

VERDICT : 12/20

Article publié le 29/06/2014 Jeu testé par Hayu