For-Play Manufacturing
Lorsqu'on parle de naissance du jeu vidéo, plusieurs noms reviennent forcément sur le devant de la scène: Nolan Bushnell, Ralph Baer ou William Higinbotham par exemple. J'aimerais aujourd'hui vous présenter Henry Leyser, très succinctement malheureusement puisque les informations trouvables sur la personne ou sa société se comptent sur les doigts d'une main. Mais qui est donc cette illustre personne vous demanderez-vous? Un illustre inconnu vous répondrai-je alors! Oui vous avez bien lu: un illustre inconnu. Et pourtant derrière l'anonymat plus que flagrant dont jouit notre homme se cachent quelques faits extrêmement intéressants pour quiconque aime l'Histoire du jeu vidéo!
Si je vous en parle dans cet article, alors que tout ceci n'a finalement l'air d'être que dérision, c'est que For-Play Manufacturing est probablement la première compagnie à avoir créé un jeu basé sur une licence! Rendez-vous compte: les équipe d'Henry Leyser auront, et ce dès 1972 (la date est incertaine mais un flyer d'arcade d'époque mentionne la date du 19 septembre 1972), donné naissance à STAR TREK sur une borne d'arcade!
Bien évidemment, les premières années "officielles" du jeu vidéo étaient envahies de clones de Computer Space et retrouver un titre évoquant l'espace n'était rien d'autre que du très commun! Cependant, des images de la borne de For-Play subsistent, toujours au travers du fameux flyer et au vu du design d'un vaisseau sur l'avant et les côtés de cette dernière, aucun doute n'est permis: ce STAR TREK utilise la licence de la série télé connue de tous! Difficile d'affirmer à cent pour cent qu'il s'agit véritablement de la première licence utilisée en jeu vidéo mais il y a fort à parier que c'est le cas puisque la plupart des jeux de la même année ne sont que des itérations de PONG.
En résumé, ce STAR TREK était le premier jeu vidéo à utiliser une licence pour se vendre et probablement également le premier clone de Computer Space. Notez que je ne parle pas de jeu licencié car la légende veut que For-Play Manufacturing n'ait pas acquis de droits d'exploitation de Star Trek. Ce dernier point en ferait également le premier jeu "pirate" et sans doute le premier à avoir été sujet d'un conflit entre ayants droits et exploitants. Beaucoup d'interrogations persistent quant à cette fameuse borne et quant à cette compagnie mais c'est là aussi l'un des attraits du jeu vidéo lorsqu'il est aussi antédiluvien: la certitude et les traces "archéologiques" sont aussi ténues que celles que peuvent avoir les paléontologues lors de leur premières découvertes.
For-Play Manufacturing aurait disparu en 1973 après sa dernière réalisation? Combien d'unités furent produites concernant STAR TREK? La borne aura-t-elle seulement vraiment vu le jour? Autant de questions auxquelles nous n'aurons sans doute jamais de réponses.
Tanuki, le 06/08/2013